El pato colorado [Red-crested Pochard – Netta rufina] es una anátida buceadora de tamaño medio, asociada preferentemente a humedales de aguas tranquilas y relativamente someras, con abundante vegetación acuática sumergida. En la Península Ibérica presenta una distribución irregular, con núcleos reproductores localizados y una presencia más amplia durante el invierno y los periodos de paso migratorio. En Andalucía occidental es una especie bien conocida en determinados humedales interiores, donde su aparición suele estar ligada a condiciones favorables de agua y alimento.
Desde el punto de vista morfológico, el pato colorado resulta inconfundible en plumaje nupcial. El macho adulto muestra una cabeza voluminosa de color anaranjado intenso, con pico rojo brillante y un contraste marcado con el pecho y el dorso oscuros y los flancos blancos. La hembra presenta una coloración más discreta, dominada por tonos pardos, con una cabeza menos contrastada y un pico más apagado, aunque mantiene la silueta robusta característica de la especie. Fuera del periodo reproductor, los machos en eclipse pueden recordar a las hembras, lo que exige una observación atenta para una correcta identificación.
El comportamiento del pato colorado está estrechamente ligado a la alimentación mediante buceo. A diferencia de otros patos buceadores más ictiófagos, esta especie basa gran parte de su dieta en materia vegetal, especialmente en hojas, tallos y semillas de plantas acuáticas sumergidas. Este hábito trófico condiciona su preferencia por humedales con buena calidad de agua y una estructura vegetal bien desarrollada, donde puede alimentarse de forma eficiente sin necesidad de grandes profundidades.
La observación de ejemplares en las proximidades de la Dehesa de Abajo se ajusta bien a este patrón ecológico. El entorno ofrece una combinación de láminas de agua estables y zonas con vegetación acuática que pueden resultar adecuadas para la especie, al menos de manera puntual. En ausencia de datos continuados de reproducción o invernada regular, este tipo de citas deben interpretarse como presencia estacional o circunstancial, vinculada a movimientos locales o a la búsqueda de enclaves favorables en momentos concretos del ciclo anual.
Desde el punto de vista social, el pato colorado puede observarse tanto en parejas como en pequeños grupos, aunque fuera de la época de cría puede formar concentraciones más numerosas si las condiciones lo permiten. Estas agrupaciones suelen mostrarse tranquilas, con largos periodos de descanso alternados con sesiones de alimentación mediante inmersiones repetidas y relativamente prolongadas. En el agua, la especie mantiene una flotabilidad baja, característica de los patos buceadores, lo que facilita su identificación incluso a cierta distancia.
 |
| Laguna invernal cerca de la Dehesa de Abajo (Sevilla) |
La fenología del pato colorado en el suroeste peninsular está marcada por una notable variabilidad interanual. Las fluctuaciones en el nivel del agua, la disponibilidad de vegetación sumergida y las condiciones meteorológicas influyen de manera directa en su presencia y abundancia. Por ello, la aparición de la especie en un enclave concreto puede variar considerablemente de un año a otro, sin que ello implique necesariamente cambios estructurales en sus poblaciones a escala regional.
En términos de conservación, el pato colorado es sensible a la degradación de los humedales, especialmente a la pérdida de vegetación acuática y al deterioro de la calidad del agua. La gestión que favorece la estabilidad hídrica y la diversidad estructural del medio acuático resulta clave para su mantenimiento. Observaciones puntuales en humedales bien conservados aportan información relevante sobre el uso del territorio por la especie, siempre que se interpreten dentro de un marco amplio y sin extrapolaciones excesivas.