El águila calzada [Booted Eagle - Hieraaetus pennatus] es una rapaz diurna de tamaño medio perteneciente al grupo de las águilas verdaderas, caracterizada por la presencia de tarsos completamente emplumados y por una notable variabilidad de plumaje. En la Península Ibérica es una especie bien distribuida como reproductora, especialmente ligada a ambientes forestales mediterráneos y submediterráneos, y además constituye una de las rapaces más habituales durante los pasos migratorios a través del sur peninsular. Su presencia en España está marcada por un ciclo anual claramente definido, con movimientos migratorios transaharianos bien establecidos en la mayor parte de la población.
Morfológicamente, el águila calzada presenta una estructura compacta y relativamente ligera en comparación con otras especies del mismo grupo. Las alas son largas y estrechas, con una mano bien definida, lo que le confiere un vuelo ágil y eficiente tanto en planeo como en vuelo activo. La cola es de longitud media y ligeramente redondeada, y la cabeza aparece poco prominente en vuelo. Estas características, combinadas con un batido rápido y poco profundo, permiten distinguirla en condiciones favorables de observación, aunque la identificación puede complicarse en determinadas situaciones, especialmente cuando se trata de ejemplares de fase oscura o juveniles.
El polimorfismo de plumaje es uno de los rasgos más destacados de la especie. Existen dos morfos principales, claro y oscuro, presentes de forma estable en las poblaciones ibéricas. El morfo claro muestra partes inferiores blanquecinas o crema, con contraste acusado con las alas más oscuras, mientras que el morfo oscuro presenta un plumaje casi uniforme de tonos pardos. Los juveniles, por su parte, suelen mostrar tonalidades más cálidas y un patrón menos definido, lo que puede generar confusión con otras rapaces de tamaño similar durante el periodo de dispersión postjuvenil y el paso migratorio. Este polimorfismo no guarda relación con el sexo ni con la edad adulta, y ambos morfos participan de forma normal en la reproducción.
Desde el punto de vista etológico, el águila calzada combina el uso de térmicas para el desplazamiento y la migración con un vuelo activo y directo durante la caza. En migración, es habitual observarla ganando altura en corrientes térmicas antes de realizar desplazamientos largos, un comportamiento típico de las rapaces planeadoras. Durante la actividad trófica, alterna vuelos de prospección a baja y media altura con esperas desde posaderos elevados, lo que refleja una estrategia de caza flexible y adaptada a distintos tipos de hábitat.
La especie presenta un comportamiento migratorio mayoritariamente transahariano. Tras la reproducción, los individuos abandonan las áreas de cría a finales del verano y comienzos del otoño, desplazándose hacia el continente africano, donde pasan el invierno en regiones subsaharianas. El retorno tiene lugar en primavera, con llegadas escalonadas a partir de finales del invierno. Durante estos movimientos, el águila calzada atraviesa amplias zonas del sur peninsular, utilizando paisajes abiertos y heterogéneos donde puede encontrar alimento y condiciones favorables para el descanso, aunque no siempre es posible determinar el grado de dependencia de enclaves concretos sin estudios específicos.
En cuanto a su ecología trófica, el águila calzada se comporta como un depredador generalista. Su dieta está compuesta principalmente por aves de pequeño y mediano tamaño y micromamíferos, aunque también puede consumir reptiles y otros vertebrados en función de la disponibilidad local. Las técnicas de caza incluyen el ataque por sorpresa desde posaderos, vuelos rasantes y persecuciones cortas, mostrando una notable capacidad de adaptación a distintos contextos ambientales. Esta plasticidad trófica explica en parte su éxito en paisajes en mosaico, incluidos aquellos modificados por la actividad humana, siempre que mantengan una estructura mínima favorable.
La reproducción tiene lugar en ambientes forestales, donde la especie instala el nido en árboles de porte medio o grande, generalmente dentro de masas arboladas bien conservadas. Presenta una elevada fidelidad al territorio de cría y puede reutilizar el mismo nido durante varios años. La puesta suele constar de uno o dos huevos, y el éxito reproductor depende en gran medida de la disponibilidad de presas durante el periodo de cría. Como en otras rapaces, pueden darse fenómenos de cainismo facultativo en condiciones desfavorables.
En Andalucía occidental, el águila calzada puede observarse tanto durante la temporada reproductora en áreas forestales como en migración a través de zonas abiertas y humedales. Espacios como el Paraje Natural del Brazo del Este ofrecen oportunidades de observación de la especie, especialmente durante los periodos de paso, en un contexto de alta diversidad ornitológica general. No obstante, en ausencia de estudios específicos, su utilización de este tipo de enclaves debe interpretarse como parte de un uso amplio del territorio durante la migración, y no como indicativa de una dependencia particular del área.
Desde una perspectiva de conservación, el águila calzada mantiene en la actualidad poblaciones relativamente estables en España, aunque se enfrenta a amenazas persistentes como la pérdida y fragmentación del hábitat, las molestias en zonas de cría y los riesgos asociados a infraestructuras humanas. Su amplio rango de movimientos y su ciclo vital migratorio hacen que la conservación de la especie dependa no solo de las áreas de reproducción, sino también de la disponibilidad de hábitats adecuados a lo largo de sus rutas migratorias.
El estudio continuado del águila calzada, basado en observaciones de campo, seguimiento de poblaciones y análisis de sus movimientos, resulta fundamental para comprender su ecología y detectar posibles cambios en su comportamiento relacionados con la transformación del territorio y el contexto climático actual. En este sentido, la especie constituye un buen ejemplo de rapaz forestal con una marcada capacidad de adaptación, pero también con una dependencia clara de la conectividad entre distintos tipos de hábitat a lo largo de su ciclo anual.
